スマホが広く普及し電子決済が主流になりつつある中、高齢者にはついていくのがなかなか難しい部分も。高齢者とITというテーマで取材に出てみると、その界隈にはいろんなストーリーがありました。２つの事例を紹介します。

老舗呉服店が電子決済を導入

「お待たせしました！」。楢原史子さんは商店街の歳末福引の当番から息を切らせながら店に戻ってきました。取材は令和６年12月下旬。北野町で創業１００年を超える「楢原呉服店」を切り盛りしています。

　常連客の多くが高齢者。それでもプレミアム付き商品券の電子版「がんばるペイ」を導入しました。「80歳台になる池田さんというお客さんが『今年は電子版を買ってみようかな』って言い出したのがきっかけ。その便利さは知っていたので良い機会でした」。
　楢原さんは、池田さんのスマホにアプリを入れるところからサポートしたそう。「アプリって言われても、年配の人はイメージが沸かないですよ。ダウンロードから購入申し込みまで一緒にしました」。当選すると「次は現金をチャージしないといけないので一緒にコンビニへ」。楢原さんの車で行きました。聞くと、他のお客さんの送迎やお使いも時折行っています。「お客さんにも免許返納している人が増えました。福引に行きたくても行けないと言われて、代わりにガラガラを回しに行ったこともありましたよ」。

日常の関係がＩＴ化を後押し

　「田舎の商売は顔ですから」と楢原さん。今でも「ツケ払い」が成り立つなど、商いの形から距離感の近さと信頼が表れます。「そういう関係になると『今度入院するの』とか『長く家を空ける』とか暮らしの状況をポツポツと話してくれるんです。聞くとできることはしてあげたくなる。いつの間にか友達みたいな感覚になってて」と暮らしの重なりが生まれています。
　しかし、現実はそううまくいかないもの。「コロナ禍でお客様は一気に減りました。外出自粛で体力が落ちたり認知症を発症したりで、自力で買い物できなくなった人が多くて」。そういうお客さんへの配達も行います。「行くと『上がっていかんね』ってなって」。一緒にお茶を飲んで気づけば１時間超えということもしばしば。「すごくタイパの悪い配達。でも帰りに野菜をいただくこともあって、食費は浮いて助かるの」と笑います。

　高齢者が電子化のきっかけをつくった背景には日常の関係性か、と考えている私に、楢原さんのお母さんが湯飲みを運んできました。「お客さんに天満宮の飴湯をいただいたの。甘いのは大丈夫？」。立ち上る湯気から漂う生姜の香りに包まれながら栄養補給。お母さん、ごちそうさまでした。

カフェコーナーに「ご予約席」

　温まった体で次の現場・ファミリーマート久留米宮ノ陣店へ。カフェコーナーで高齢の皆さんが談笑していました。テーブルには手作りの「ご予約席」の立て札。コンビニで予約って、と思っていると「こっちこっち！」と私を呼ぶ声。ここでスマホ初心者講座を開催する江上憲一さんです。

　第４金曜の14時から15時30分まで、近くに住む高齢者が対象です。メニューには「文字入力の仕方」「ＬＩＮＥ（ライン）の活用」「カレンダー機能を使う」など30項目。その日に学びたいものを参加者が選びます。指導するのは江上さんとサポート役の田中建一さん。この日はＬＩＮＥの「友だち追加」「グループの作り方」が中心でした。「わー、なんか友達が一気に増えてる！どうして」と一人が慌てています。どうやら「友だち自動追加」を押してしまった様子。「友達追加するからＱＲコードを出して」「どこから出すの？」と矢継ぎ早に質問が。江上さんたちが丁寧にサポートします。

　実は当初は、認知症カフェの開催を目指して活動が始まりました。仕掛け人は樋口寿さん。生活の動線上にあるコンビニなら人が集まりやすいのではと、令和４年の春頃に同店オーナーに相談。すんなりと会場は決まりました。「なかなか人が集まらず、私にサポートの要請がありました」と江上さん。「認知症カフェって人集めが難しいんです。そこで多くの高齢者が苦戦するスマホを切り口にしました」。最初は２、３人の参加でしたが、「コンビニの入口に貼ったチラシや参加者からの口コミで徐々に参加者が増えました」と、今は指導役も含めて10人近く集まります。

　昨年、樋口さんが認知症の診断を受けました。「きっかけがスマホでもこうして人が集まれば、自然と認知症カフェの機能も持ちますよね。それで十分価値があることだと思うんです」と江上さん。樋口さんは今も主催者の一人として参加しています。

　買った巻きずしを頬張りながら取材していると、「ねえ、この赤いマークはどうやって消すの？開封して大丈夫？」と質問され、自然と私も指導役に。ふとコーヒーマシンの方に目をやると、出来上がりを待つ客がこの光景を眺めていました。　　（担当・フトシ）

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